El sistema Judicial Americano.- Una ligera aproximación

Los dos principales sistemas jurídicos en el mundo actual son el derecho de la Europa Continental, América Latina, la mayor parte de África y algunos asiáticos, basado en el Derecho Romano y el derecho consuetudinario propio de Estados Unidos, así como Inglaterra y otros países que una vez fueron partes del Imperio Británico.

El sistema de derecho basado en la tradición romana tiene sus raíces en el derecho de la Roma antigua. Fue modernizado en el siglo VI D.C. por el emperador Justiniano y más tarde adaptado por juristas franceses y alemanes. Es el sistema adoptado en España y que no es objeto de este artículo.

El sistema de derecho consuetudinario comenzó a desarrollarse en Inglaterra hace cerca de un milenio. Cuando se estableció el parlamento de Inglaterra, los jueces reales ya habían comenzado a basar sus fallos en el derecho habitual "común" al reino. Se estaba acumulando una colección de fallos. Abogados competentes asistían al proceso. Mientras que el resto de Europa aceptaba el derecho basado en la tradición romana, Inglaterra, que en ese tiempo estaba creando su propio sistema jurídico flexible, no necesitaba hacerlo. Nunca adoptó la idea de la Revolución Francesa de que había que limitar el poder de los jueces, que éstos debían limitarse estrictamente a aplicar la ley tal como la declaraba el poder legislativo.

Después de la Revolución Norteamericana, los nuevos estados independientes de Norteamérica adoptaron con entusiasmo el derecho consuetudinario inglés. En los más de 200 años transcurridos desde ese tiempo, el derecho consuetudinario norteamericano ha visto muchos cambios -- económicos, políticos y sociales -- y se ha convertido en un sistema distinto tanto en sus técnicas como en su estilo de adjudicación.

Se dice con frecuencia que el sistema de derecho consuetudinario consiste en leyes no escritas "hechas por el juez", mientras que el sistema de derecho basado en la tradición romana se compone de códigos escritos. En su mayor parte, las leyes en Estados Unidos hoy son "hechas" por la rama legislativa. Pero, hasta cierto punto, la analogía de la ley hecha por el juez es verdadera.

A través de la historia muchas de las leyes del sistema de derecho consuetudinario norteamericano fueron creadas por fallos judiciales, especialmente en áreas tan importantes como el derecho sobre la propiedad, contratos y agravios. En cambio, los países de derecho basado en la tradición romana han adoptado el sistema de la codificación, dando como resultado extensos códigos de leyes: Sin ir más lejos nuestro propio Código Civil que regula materias tan dispares como la propia evolución de las personas: nacimiento, matrimonio, defunción, plasmadas en las distintas áreas del derecho civil: Derecho de la Personalidad, Derecho Familiar, Derecho Contractual, Propiedad y Derecho Sucesorio. Ahora bien, esta afirmación siendo cierta no significa que no existan leyes escritas. Los fallos judiciales con que se ha interpretado la ley, de hecho, fueron redactados y siempre son accesibles. La Carta Magna es un buen ejemplo de legislación. Sería el equivalente de lo que en nuestro sistema se llamaría "ley aprobada". En Estados Unidos, esta incluye las constituciones (tanto la constitución federal como las estatales) así como las leyes que aprueban el Congreso y los poderes legislativos de los estados.

Tampoco podemos obviar que existe un proceso de codificación latente por parte del legislativo, en materia mercantil y penal o en procedimientos civiles y penales, que si bien, son solo un conjunto de reglas uniformes, son ratificadas por el legislativo y generalmente adoptadas por los Tribunales Superiores. No obstante, no podemos obviar el hecho que los fallos judiciales que interpretan las constituciones federales y estatal y las leyes aprobadas por el legislativo se suelen convertir en fuente del derecho. Por tanto, podemos ratificar que la percepción básica del sistema norteamericano como un conjunto de leyes hechas por el juez sigue siendo valedera.

En Estados Unidos, los fallos judiciales tienen fuerza de ley y el público, los abogados y, naturalmente, los mismos tribunales, deben respetarlos. Esto es lo que se entiende por el "concepto del precedente", como lo expresa la frase en latín stare decisis -- "observa el precedente". Un tribunal de primera instancia, al pronunciar su fallo en casos iguales o similares, debe respetar las decisiones de un tribunal superior de su misma jurisdicción.

Existen por lo tanto características limitadoras importantes en el concepto del precedente. Primero y antes que nada, un fallo judicial solamente obliga a un tribunal de primera instancia si el tribunal que pronuncia el fallo es superior dentro de la misma línea de autoridad. Por ejemplo, en un caso de derecho federal normal o constitucional, un fallo del Tribunal Supremo de Estados Unidos obliga a todos los tribunales norteamericanos, porque todos son de instancia inferior y en estos asuntos están en la misma línea de autoridad que el Tribunal Supremo. Pero los fallos de cualquiera de los tribunales de apelaciones -- los tribunales federales intermedios de apelaciones -- solamente obligan a los tribunales federales de primera instancia dentro de sus respectivas regiones. Los fallos del tribunal supremo de un estado acerca del significado de una ley del estado en que el tribunal tiene jurisdicción son obligatorios en todas partes, siempre que los fallos del tribunal de ese estado no estén en pugna con el derecho constitucional federal.

El tribunal supremo de una jurisdicción, es decir, el Tribunal Supremo de Estados Unidos cuando se trata de la nación, o el tribunal supremo de un estado cuando se trata de un estado, puede invalidar un precedente aun cuando los hechos del caso posterior sean idénticos o sustancialmente similares a un caso anterior.

Si bien una gran parte del derecho norteamericano no está codificado, ha sido sistematizado y organizado por materia. Enciclopedias y tratados jurídicos redactados por catedráticos y practicantes eruditos de la ley exponen el derecho en secuencia lógica, y generalmente proveen también perspectivas históricas. Estas obras de autoridad contienen referencias a principios y reglas específicas de la ley dentro de una rama dada del derecho, así como menciones de leyes y fallos judiciales pertinentes. Es relativamente fácil tener acceso a las leyes en los libros de códigos y de casos, en volúmenes encuadernados llamados Informes de Tribunales y, hoy día, las nuevas tecnologías son una ayuda inestimable en la búsqueda de las leyes norteamericanas.

En cuanto a las diferencias más importantes que se pueden distinguir entre nuestro sistema y el sistema americano podemos reseñar las siguientes:

La institución del Jurado que, a opción de los litigantes, funciona tanto en casos civiles como penales.

Es en el Tribunal de Instancia (es decir, el tribunal que considera el caso por primera vez), donde se registran los hechos del caso, limitándose al Tribunal de Apelación a no revisar de nuevo los hechos, sin posibilidad de actividad probatoria alguna.

Mayor relevancia de los mecanismos extrajudiciales para evitar el acceso a la Justicia – arbitraje, mediación-.

Medias procesales, como el juicio por no comparecencia y el juicio sumario, que pretenden resolver el litigio en su etapa inicial.

Mayor preponderancia de las pruebas testificales sobre las documentales.

En todo caso, para finalizar este articulo indicar que pese a las diferencias y aciertos y desventajas de uno u otro sistema, ambos tienen un denominador común: la búsqueda de una resolución justa que pueda decidir un conflicto de acuerdo a los valores filosóficos de las Justicia. O, por lo menos, de la legalidad.

Si estáis interesados en profundizar en el sistema judicial norteamericano tenéis la mayor base de datos que se pueda encontrar en la red en Heinonline. Para una explicación más detallada de su funcionamiento y contenido podéis visitar el artículo publicado en el blog Recursos Tecnológicos titulado Heinonline: database derecho norteamericano.

A continuación os pongo otras bases de datos para encontrar recursos. Obviamente en Inglés.

 

• Bases de Datos

 

BOOKS IN PRINT
Books in Print provee información bibliográfica, editorial y comercial sobre libros que se encuentran actualmente en el mercado y libros en proceso de publicación. También dispone de reseñas de muchos títulos.

CIAO - COLUMBIA INTERNATIONAL AFFAIRS ONLINE
Columbia International Affairs Online (CIAO) es una importante fuente de información sobre teoría e  investigación en asuntos internacionales. Incluye una amplia gama de publicaciones desde 1991, incluyendo trabajos de institutos universitarios de investigación, series de publicaciones ocasionales de ONGs, proyectos de investigación patrocinados por fundaciones y actas de conferencias.

THE CHRONICLE OF HIGHER EDUCATION
Este sitio de la World Wide Web es un servicio del Chronicle of Higher Education. Publicado semanalmente, The Chronicle es la fuente Nro. 1 de información para miembros de las facultades y administradores de los college y universidades.

CQ PUBLIC AFFAIRS COLLECTION
Organizado en 22 categorías de temas de asuntos públicos -derecho y servicios públicos, educación, energía, medio ambiente, salud y transporte- CQ Public Affairs Collection permite búsquedas avanzadas sobre temas críticos, análisis estadísticos e históricos, documentos históricos y fuentes primarias, como también un directorio de organizaciones sin fines de lucro y organizaciones privadas de las principales áreas en materia de políticas.

EBSCOHOST
Provee texto completo para cerca de 3,200 publicaciones eruditas cubriendo áreas académicas de estudio incluyendo ciencias sociales, humanidades, educación, ciencias de la computación, ingeniería, lengua y lingüística, arte & literatura, cienicas medicas, y estudios étnicos. Incluye: Academic Search Premier, MasterFILE Premier, International Security & Counter Terrorism Reference Center, Newspaper Source, Business Source Premier, Regional Business News, Legal Collection.

FACTIVA
Factiva, un producto de  Dow Jones & Reuters Company, provee contenidos de orden mundial, incluyendo Cables de Noticias de Dow Jones y Reuters y The Wall Street Journal - servicio que no brinda ninguna otra base de datos. Factiva ofrece la única solución con interfaces plurilingües y contenidos en varios idiomas cubriendo cerca de 8,000 fuentes de información.

FEDERAL NEWS SERVICE
"FNS produce transcripciones de declaraciones presidenciales, comunicaciones de la Casa Blanca y los Departamentos de Estado, Defensa y Justicia; discursos y conferencias de prensa de los principales líderes y voceros políticos; y audiencias del Congreso".

THE FOUNDATION DIRECTORY ONLINE
The Foundation Directory Online combina dos bases de datos  - una que incluye las 75,000 fundaciones más grandes del país, y otra las donaciones otorgadas por las 1,000 fundaciones más importantes.

GALENET
Esta base de datos combina fuentes biográficas del respetado Gale Group tal como Biography Resource Center, el cual incluye artículos a texto completo de cientos de publicaciones periódicas. También, Ud. puede consultar aqui, InfoTrac OneFile, una fuente de noticias y artículos de publicaciones periódicas en un amplio rango de temas: negocios, computación, hechos actuales, economía, educación, temas ambientales, medicina, hobbies, humanidades, leyes, literatura y arte, política, ciencia, ciencias sociales, deportes, tecnología y muchos temas de interes general. Millones de artículos de texto completo, muchos de ellos con imágenes. Actualizada diariamente.

LEADERSHIP DIRECTORIES (THE YELLOW BOOKS)
Leadership Directories es una amplia base de datos sobre quién es quién en el  liderazgo de los Estados Unidos.

LEXIS-NEXIS
Una base de datos de texto completo de la legislación federal histórica y actual, proyectos legislativos,  legislación estadual, jurisprudencia, revistas legales, etc. A ello suma una base de datos con más de  6,000 fuentes y publicaciones de noticias en texto completo, incluyendo The New York Times, Washington Post y cables de Associate Press.

NATIONAL JOURNAL
Esta publicación semanal mira a los políticos y las políticas del gobierno de los Estados Unidos, dedica en forma significativa espacio a las actividades presidencial y congresista. Provee cobertuna y análisis no partidarios de los desarrollos clave en temas políticos y de políticas públicas. El sitio web incluye un archivo a texto completo de historias publicadas desde 1977, cobertura completa de las actividades de los comites y subcomités del Senado y de la Casa de Representantes, cobertura completa de las campañas electorales, acceso al Almanac of American Politics, y mucho más.

STAT-USA
(U.S. DEPARTMENT OF COMMERCE)
El U.S. Department of Commerce através de la Economics and Statistics Administration mantiene este recurso de información en línea. Contiene información respecto de negocios y economía producida por las agencias gubernamentales de los Estados Unidos.

USA TRADE ONLINE
(U.S. DEPARTMENT OF COMMERCE)
Información acerca de las exportaciones e importaciones de los Estados Unidos en más de 18,000 tipos de mercancías en todo el mundo.

COMPARTE ESTE ARTÍCULO EN LAS REDES SOCIALES

Artículos relacionados: